내가 우리 랩실을 선택한 3가지 이유

전 분야 자체가 완전 신생 분야였고, 그에 따라 교수님들도 대개 신생교수님들이 많아서 사실 alumni나 평판으로 랩실을 선택하긴 힘들었습니다. 그에 아래 3가지를 우선적으로 보았고, 그렇게 선택한 랩실으로 진학을 해서 꽤나 만족스러운 생활을 하는 중입니다.
혹시 제 생각과 다른 점이 있다면 편히 말씀주세요.

1. 교수님의 주요 연구 분야와 현재 연구실 과제를 비교합니다.
제가 가장 먼저 확인하는 부분입니다. 물론 교수님은 본인이 원하는 주제로 연구를 진행할 수 있다는 장점이 있지만, 현실적으로는 연구비와 과제 수주 상황에 따라 다양한 연구를 수행하게 됩니다. 실제로 저희 학교만 봐도 교수님이 100% 본인이 가장 하고 싶었던 주제만을 가져오는 경우는 드뭅니다. 특히 신임 교수님들 중에는 본인의 전문 분야와 현재 학계의 트렌드가 맞지 않아, 상대적으로 다른 분야의 과제를 수행하는 경우도 있습니다.
물론 교수님들이 학위 과정 학생들보다 훨씬 넓은 시야와 전문성을 갖고 계신 것은 사실입니다. 다만 오랫동안 한 분야를 연구해 온 연구자와 비슷한 분야를 하다가 새로운 과제로 확장한 연구자 사이에는 분명 차이가 존재할 수밖에 없다고 생각합니다. 그래서 저는 교수님께서 가장 잘 알고 계신 연구 분야와 현재 연구실에서 수행하는 과제들이 얼마나 일관된 방향성을 갖고 있는지를 먼저 확인하는 편입니다.

2. 연구실에 직접 방문해 분위기를 살펴봅니다.
이 부분은 사실 최악의 상황을 피하기 위한 확인 과정에 가깝습니다. 저희 학교에도 연구비가 부족하다는 이유로 냉난방이 제대로 되지 않는 연구실이 있을 정도니까요. 그래서 저는 가능하면 직접 연구실을 방문해서 실험 공간과 사무 공간이 적절히 분리되어 있는지, 냉난방은 원활한지, 학생들이 사용하는 장비나 컴퓨터 환경이 연구실의 주요 연구 주제와 잘 맞는지 등을 확인해보는 편입니다.
연구 자체도 중요하지만, 몇 년 동안 생활하게 될 공간인 만큼 기본적인 연구 환경 역시 무시할 수 없는 요소라고 생각합니다.

3. 인턴을 통해 랩미팅 과정을 지켜봅니다.
지도교수님과 학생의 관계는 부모나 선생님처럼 일방적으로 보살핌을 받는 관계가 아닙니다. 하지만 연구실의 이름 아래에서 연구를 수행하는 만큼, 적절한 지도와 피드백은 반드시 필요합니다.
논문을 작성하거나 연구를 진행하다 보면 교수님과 의견이 충돌하는 상황은 자연스럽게 발생합니다. 대부분의 경우에는 교수님의 판단이 맞지만, 때로는 교수님께서 과제의 세부적인 내용까지 모두 파악하기 어려워 불필요한 시행착오가 생기는 경우도 있습니다. 이때 학생이 자신의 의견을 제시했을 때 어떤 반응이 나오는지가 중요하다고 생각합니다.
어떤 교수님은 "일단 해보자"며 학생의 의견을 존중하고 검토해 주시는 반면, 어떤 교수님은 이유를 설명하기보다 자신의 지시를 그대로 따르길 요구하기도 합니다. 저는 이 차이가 연구실 문화에 큰 영향을 준다고 생각합니다.
연구는 결국 학생이 직접 수행하는 일입니다. 교수님께서 학생을 연구의 주체로 보고 본인은 방향을 제시하는 역할이라고 생각하신다면,랩미팅은 자연스럽게 토론과 논의의 시간이 됩니다. 반대로 교수님이 연구의 모든 의사결정을 독점하고 학생을 단순한 수행 인력으로 생각한다면, 랩미팅은 토론보다는 지시와 보고의 시간이 될 가능성이 높습니다. 그래서 저는 인턴 기간 동안 랩미팅이 실제로 어떻게 진행되는지를 유심히 살펴보는 편입니다.