전 저희 지도교수님이 참 좋습니다

요즘 새로 임용되는 교수님들은 예전처럼 "우리 딸 좀 데리러 가라", "이사하는데 와서 도와라" 같은 악질적인 사례는 많이 줄어든 것 같습니다. 오히려 지도교수와 대학원생 사이의 연결이 점점 약해지는 추세에 더 가깝다고 느낍니다. 예전에는 교수님이 말 그대로 '은사'에 가까운 존재였다면, 요즘은 그보다는 조금 더 비즈니스적인 관계인 경우가 많아 보입니다. 물론 이것이 나쁘다는 뜻은 아니고, 단지 시대적 변화의 흐름이 그렇다는 의미입니다.

물론 학생을 개인적인 용무에 동원하는 것은 절대 있어서는 안 되는 일입니다. 학생은 기본적으로 인간적인 존중을 받아야 하며, 이는 너무나 당연한 전제입니다. 다만 인간적으로 잘 대해준다고 해서 곧바로 좋은 지도교수라고 말할 수 있는지는 또 다른 문제라고 생각합니다.

교수는 기본적으로 연구자이면서 동시에 후학을 양성하는 교육자이기도 하다고 생각합니다.

하지만 요새는 뛰어난 연구자이지만 좋은 교육자는 아닌 교수님들도 계신 것 같습니다. 이런 분들은 대개 연구 실적이 매우 뛰어나고, 누구보다 앞서 나가기 위해 노력하십니다. 그러나 교육자로서의 마인드가 부족한 경우가 있어 학생들의 성장이나 미래에는 큰 관심을 두지 않는 모습을 보이기도 합니다. 단순히 지도가 서툰 수준이 아니라, 나는 학생들에게 월급과 학위만 주면 된다라고 생각하시는 경우가 많더라구요.
반면 좋은 교육자이지만 뛰어난 연구자는 아니어서 학생들에게 친절하고 인간적으로 잘 대해주지만 연구 방향을 제시하지 못하거나, 학계 네트워크가 부족하거나, 논문과 과제 경험이 부족해서 학생들의 경쟁력을 키워주지 못하는 경우도 있죠.

저희 연구실은 입학 단계부터 학생 개인의 연구계획서를 매우 중요하게 봅니다. 물론 연구계획서를 받는 연구실은 많지만, 저희 교수님께서는 계획서 내용을 꼼꼼하게 검토하시고 학생과 심도 있게 이야기를 나누십니다. 정말 우리 연구실에서 진행하는 연구에 관심이 있는지, 연구에 대한 의지가 있는지를 확인하시는 것이죠. 단순히 시간을 보내기 위해 대학원에 진학하려는 경우에는 단호하게 선발하지 않으십니다.
그렇게 연구 철학이 맞는 학생들을 선발한 뒤에는 학생들이 관심을 갖는 분야와 교수님이 추구하는 연구 방향이 자연스럽게 맞물리도록 노력하십니다. 실제로 교수님께서 새로운 과제를 수주하시기 전에 학생들에게 의견을 물어보시는 경우도 많습니다. 대학원생 입장에서는 생활비와 연구비를 위해 과제를 수행하는 것이 필수적이지만, 교수님께서는 "연구 방향이 맞는 학생들을 선발했으니, 그 학생들이 하고 싶은 연구를 할 수 있도록 환경을 만들어주는 것이 지도교수의 역할"이라고 항상 말씀하십니다.
졸업 이후의 진로도 매우 세심하게 챙겨주십니다. 해외 포닥을 희망하는 학생, 교수 임용을 목표로 하는 학생, 정부출연연구기관 진출을 준비하는 학생 등 각자의 목표에 맞춰 도움이 될 만한 과제와 연구 주제를 연결해 주시고, 어떤 저널에 투고하는 것이 좋을지까지 함께 고민해 주십니다.

이런 환경 속에서 학생들은 자연스럽게 교수님을 신뢰하게 되고, 교수님 역시 학생들의 성장을 진심으로 지원해 주십니다. 그 결과 좋은 연구 성과가 나오고, 다시 연구실 전체가 성장하는 선순환이 만들어지는 것 같습니다.

물론 사람마다 잘 맞는 연구실의 기준은 다를 것입니다. 하지만 저는 저희 연구실이 정말 좋습니다. 솔직히 제가 훗날 교수로 임용된다 하더라도, 지금의 교수님처럼 학생들을 세심하게 챙길 수 있을지는 자신이 없습니다. 그만큼 감사한 분이고, 하루빨리 훌륭한 연구자로 성장하여 교수님의 연구에 보탬이 될 수 있는 제자가 되고 싶네요. :)