학교 안에서 자기 회사 굴리려고 학생들 갈아 넣는 교수, 이거 정상인가요?

제가 다니는 학교에 정말 이해하기 어려운 교수님이 한 분 있습니다.

겉으로 보기에는 그냥 평범한 교수입니다. 학교 안에 연구실도 있고, 학생들도 있고, 외부 과제나 산학협력 업무도 하는 것처럼 보입니다.

그런데 실제로는 조금 다릅니다.

이 교수님은 학교 공간 안에서 본인과 관련된 사업체를 운영하고 있고, 그 과정에서 학부생이나 대학원생들이 사실상 회사 업무에 가까운 일을 하고 있습니다. 문제는 학생들이 처음부터 명확하게 “이곳에 들어가면 교수 개인 사업과 관련된 일을 하게 된다”는 설명을 듣고 자발적으로 선택한 것이 아니라는 점입니다.

저희 학교는 학부 고학년 때 연구실에 들어가 활동하는 것이 사실상 졸업 과정의 일부처럼 운영됩니다. 학생들이 희망해서 연구실을 선택하는 경우도 있지만, 상황에 따라서는 배정에 가깝게 들어가는 경우도 있습니다.

그런데 일단 해당 연구실에 들어가면, 학술 연구라기보다는 교수님의 개인 사업과 관련된 업무를 하게 되는 구조로 보입니다. 실험, 시제품 제작, 생산 보조, 자료 정리, 외부 과제 대응 등 연구실 업무라고 보기 애매한 일들이 반복된다고 합니다.

더 문제는 학생들이 이를 거절하기 어렵다는 것입니다.

학생 입장에서는 졸업, 성적, 평가, 추천서, 대학원 진학, 취업 등이 모두 교수와 연결될 수밖에 없습니다. 그래서 부당하다고 느껴도 쉽게 문제 제기를 하지 못하고, 괜히 찍히거나 불이익을 받을까 봐 그냥 참는 경우가 많습니다.

일부 학생들은 학부연구생으로 시작했다가 교수님의 말에 설득되어 대학원까지 진학하기도 합니다. 하지만 대학원에 가서도 기대했던 학술 연구보다는, 교수 개인 사업과 관련된 업무가 대부분이라고 합니다. 연구실인지 소규모 작업장인지 구분이 안 될 정도라는 말도 나옵니다.

논문이 아예 없는 것은 아닙니다. 하지만 학생의 독립적인 연구 성과라기보다는, 사업과 관련된 결과물이나 레시피, 제품화 가능성을 정리해 실적으로 만드는 느낌이 강하다고 합니다. 학생들은 연구자라기보다는 교수님의 사업을 유지하고 확장하는 인력처럼 쓰이는 것 같다는 생각이 듭니다.

더 답답한 것은, 이런 상황을 주변에서도 어느 정도 알고 있는 것 같다는 점입니다.

뒤에서는 “학생들을 개인 사업에 쓰는 것은 문제가 있다”, “학교 공간이나 연구실 운영 방식도 안전관리 측면에서 문제가 있어 보인다”는 이야기가 나온다고 합니다. 하지만 정작 공식적으로 문제 제기가 이루어지지는 않고, 해당 교수님은 계속 같은 방식으로 연구실을 운영하는 것 같습니다.

학생들은 졸업과 학위가 걸려 있어서 나서기 어렵고, 교수님은 학생들이 쉽게 문제 제기하지 못한다는 점을 너무 잘 알고 있는 것처럼 보입니다. 그래서 더 구조적으로 악질적이라고 느껴집니다.

학교라는 울타리 안에서 교수라는 권한을 이용하고, 학부연구생이나 대학원생이라는 애매한 위치를 이용해서 사실상 개인 사업 관련 업무를 시키는 구조가 과연 정상적인 산학협력인지 의문입니다.

산학협력이라는 이름이 붙었다고 해서 학생들이 교수 개인 사업의 무급 또는 저임금 노동력처럼 쓰여도 되는 것은 아니라고 생각합니다. 학생들의 시간과 경력, 진로가 교수 개인 사업의 성장 수단처럼 소비되는 것이 너무 부당하게 느껴집니다.

이런 경우 현실적으로 어디에 문제 제기를 하는 것이 좋을까요?

학교 내부 신고센터나 인권센터, 감사실에 먼저 제보하는 것이 맞을까요?
아니면 교육부, 노동청, 국민신문고, 연구실 안전 관련 기관 같은 외부 기관에 문제 제기를 해야 할까요?
혹은 언론 제보까지 고려해야 하는 사안일까요?

학생들이 직접 나서기에는 졸업, 학위, 추천서, 취업 문제가 걸려 있어 부담이 큽니다. 그렇다고 계속 참고 넘기기에는 앞으로도 비슷한 피해를 보는 후배들이 생길 것 같아 답답합니다.

비슷한 사례를 겪어보셨거나, 이런 경우 어디에 어떻게 문제 제기하는 것이 현실적인지 아시는 분들이 계시면 조언 부탁드립니다.