미국 유학 준비는 어떻게 시작하는 건가요?

저는 서울대에서 6학기 동안 사회과학을 전공하다 현재 군복무 중에 있습니다. GPA는 좋은 편입니다. 영어로 수업 혹은 세미나를 듣거나 리딩을 하는 데 큰 어려움을 느끼지는 않지만, 토플 혹은 GRE를 응시한 경험은 아직 없습니다. 집안으로부터 경제적으로 포용적인 지원을 받기는 어렵습니다. 자교 대학원생 분들과 다양한 경로로 교류하다 보니, 국내 인문사회과학 계열 대학원에서 공부하는 것이 무엇을 의미하는지에 관해서는 무지하지 않습니다.

근래 국내외 석사과정을 건너뛰고 곧바로 해외 대학원 박사과정에 지원하거나, 석사과정 중에 계속 박사과정에 지원하는 것도 불가능하지 않다고 (혹은 차라리 유행하는 듯하다고) 주변으로부터 조언을 들었습니다. 오랜 번민 끝에 연구자의 길을 걷겠다고 결정을 내렸고, 그 길을 먼저 걸어간 선배들도 주변에 계시지만, 막상 미국 유학을 불과 2-3년 후에 갈 수도 있다고 생각하니 한국 밖에서 살아본 적 없는 저로서는 얼마간 막막한 심정이 듭니다. 보다 순수 인문학에 가까운 영역에서는 writing paper를 잘 쓰면 별다른 경력이 없더라도 괜찮다고 알고 있는데, 이것이 보다 사회과학적인 분야에 관해서도 마찬가지인지 모르겠습니다. 한편 이제부터라도 경력을 쌓자고 생각하니 구체적으로 무엇을 할 수 있을지 잘 모르겠습니다.

군대에서 문득 그런 고민을 하다가 이렇게 김박사넷에 처음 회원가입을 하고 이처럼 막연한 질문을 드립니다. 무엇부터 시작해야 하나요? 어떻게 정보를 모을 수 있을까요?