인생 선배님들의 조언이 필요합니다.

저는 인생의 목표를 '남에게 인정받는 것'으로 여기고 살아왔던 것 같습니다.
그러다 보니 자연스럽게 최고가 되는것 또한 목표가 되었습니다.
제가 살아가면서 이뤄 놓은 작은 업적들을 되돌아보는게 좋았고,
그것들을 타인이 칭찬해주고 치켜세워주고 인정해주는 행복을 좇아 살아왔습니다.
단순 일 뿐만의 이야기가 아닙니다. 취미, 외모 등 인정받을 수 있는 모든 부분에서 인정받기 위해 노력한 것 같습니다.

그런데 이런 목표를 가지고 살아가다 보니, 채워지지 않는 목마름이 생긴 것 같습니다.
저는 인서울 상위권의 마지노선에 있는 대학교를 졸업하였습니다.
저에겐 전혀 만족스럽지 않은 결과였고, 최상위권에 편입 혹은 반수하여 입학한 동기들을 떠올릴 때마다 너무 부럽고 열등감이 들었습니다.
어떻게 보면 제가 spk석사과정에 진학한 것도 순수한 마음이 아니었던 것 같습니다. 입학 당시에는 연구가 해보고 싶어서도 물론 있지만 정말 그 이유 뿐이라고 세뇌한 것 같습니다.

당연하게 석사과정 중인 지금도 채워지지 않는 것 같습니다. 지금도 조금이라도 더 인정받기 위해 탑저널에 투고를 목표로 하고 있지만,
과연 그렇다고 정말 문제가 해결될까요?
석사를 마치고 미박을 고려하고 있습니다. 물론 이번에도 연구가 즐거운 것도 있지만 더 높은 곳에 올라가기 위한 마음가짐이 큰 것 같다고 인정하게 되었습니다.

인정을 받는 것을 목표로 살아온 것이 결코 나쁘기만 하다고 생각하지는 않습니다. 그만큼 포기하지 않고 많은 것을 이뤄낼 수 있었으니까요.
하지만 인정 받기 위한 욕구는 영원히 채워질 수 없는 것 같습니다. 그렇다면 과연 이를 목표로 삼고 살아가는 것은 행복한 삶일 까요?
그렇다고 인정 받는 것을 포기하면, 어떤 목표와 즐거움으로 살아갈 수 있을까요?

저와 비슷한 고민을 하신 선배님들이 많을 것 같습니다.
선배님들은 어떻게 극복을 하셨고, 어떤 목표로 살아가기로 결정하셨는지 궁금합니다.
긴 고민 읽어주셔서 감사합니다.