대학원생의 월급에 대한 고찰 (feat 스탠박사)

대학원생의 본분은 연구와 학문에 헌신하는 것입니다. 최신 연구의 흐름을 파악하고, 자신의 관심과 기여 가능성을 고려해 연구 주제를 선정하며, 가설을 세우고 이를 검증할 수 있는 실험을 설계하고 실행합니다. 만약 결과가 가설에 부합한다면 (할레루야), 이를 여러 차례 검증한 뒤 논문을 작성하고 학계에 발표합니다. 이 모든 과정은 반복적이며, 상당한 시간과 에너지를 요구합니다. 연구는 단순히 하루 8시간으로 딱 끝낼 수 있는 작업이 아닙니다. 하루 종일 머리를 굴리며 창의적인 해결책을 찾다 보면 쉽게 피로가 쌓이고, 때로는 번아웃에 이르기도 합니다.

대학원생은 연구 외의 활동에 시간을 쏟기 어려운 경우가 많습니다. 문화생활, 연애, 여행, 사치, 술자리 등은 연구의 긴박함 앞에서 자연스럽게 우선순위에서 밀립니다. 오히려 이런 시간을 아껴 실험을 한 번 더 돌리거나 논문의 한 챕터를 더 쓰고자 하는 마음이 들곤 합니다. 이러한 환경 속에서 대학원생이 연구에 몰입할 수 있으려면 기본적인 생활에 지장이 없도록 적절한 금전적 보상이 필수적입니다. 연구에만 집중하려면 최소한의 경제적 안정이 보장되어야 하기 때문입니다.

제가 스탠포드에서 박사과정을 할 때 받은 세후 월급은 약 4,000달러였습니다. 집세와 유틸리티로 약 1,700달러, 식비로 700달러, 여가비로 500달러, 중고차 할부금으로 300달러 정도를 사용하며 큰 부족함 없이 생활할 수 있었습니다. 이러한 경제적 안정은 연구 성과를 위해 매우 중요한 조건이었습니다. 반면 한국의 박사과정 학생들은 어떨까요? 그들이 받는 월급이 월세, 식비, 관리비, 교통비 등을 여유롭게 충당할 수 있을 만큼 충분한지 의문입니다. 만약 생활비를 충당하지 못한다면, 경제적 스트레스는 연구 몰입을 심각하게 방해할 수 있습니다.

결국 대학원생의 연구 몰입을 위해서는 기본적인 경제적 안정이 반드시 보장되어야 합니다. 연구와 생활이 상충되지 않는 환경에서 대학원생은 비로소 자신의 본분에 충실할 수 있으며, 연구의 질 또한 향상될 수 있다고 생각합니다.

대학원생분들 가끔 (자주) 앞이 깜깜하시겠지만, 모든일에는 끝이 있기 마련입니다. 힘내세요!